「里谷選手」語り

　幼いときから、父と共にすべってきた里谷選手。8年前、まだ１７才だった里谷選手は、リレハンメル五輪１１位を獲得（かくとく）しました。

　そして、次回日本開催のオリンピックに燃えます。

　しかし、長野オリンピックの前の年。最高のコーチでもあるお父さんが亡くなります。ショックで、引退（いんたい）も考えたそうでする。それどころか、スキー自体をやめてしまおうとも考えたそうです。

「お父さんにほめてもらえるのがうれしくて、スキーをしてきました。」

しかし、父の死を乗りこえ、長野にやってきました。２１才になっていました。再びオリンピックの大舞台に立ち、金メダルを獲得しました。里谷選手は言います。

「そして、みんなにありがとうといいたい！」

　長野オリンピックの大騒ぎが終わりました。

「お父さんは今も大きな存在です。お父さんがいなかったら、メダルはとれなかった。お父　さんってすごい」

でも、その父はもういません。長野も終わった。もう普通の生活にもどってもいいかもしれないと、引退（いんたい）を考えました。

「自分が何をしたいのか、わからなくなっていたんです」

それでも、彼女は競技を続けます。でも、成績はよくありません。そして大きなケガ、左足首を骨折してしまいます。しかし、この大ケガが、里谷選手を再び成長させたのです。

「滑れないことがあんなにつらいとは思わなかった。それからはもう、滑りたくて滑りたくて仕　方なかった」。

　ソルトレークで、あの最高の滑りがよみがえりました。里谷選手はレースの前にこう思ったそうです。

「お父さん、手伝わなくていいから、見ていてね。」

「すごい、最高にうれしい。前回のメダルは（亡くなった）お父さんが取らせてくれたけど、　今回は自分の力で取るぞ、と思ってとったからうれしい。～４年間頑張って取ったものだか　ら、すごいうれしい」　

「長野のときは直前に亡くなった父の力で取れた金メダルでしたが、今回は自分の力で頑張　ろうと決めたオリンピックだったので、私にとって自分の力でメダルを取ったという気持ちが　大きいです。」

オリンピックを通した、一人の人間としての成長が分かりますね。